Gentle Men: Auf der Suche nach Vorbildern

Die ersten Vorstellungen davon, was es heißt, ein Mann zu sein, entstehen nicht auf Social Media oder im Freundeskreis, sondern zu Hause in Beziehungen zu erwachsenen Bezugspersonen. Oft ist es der Vater oder eine andere männliche Bezugsperson, an der sich Burschen orientieren. Sie vergleichen sich mit ihnen, messen sich an ihnen und übernehmen ihre Muster. Nicht weil sie konkret dazu aufgefordert werden, sondern weil Nachahmung ein zentraler und automatisierter Lernprozess ist. Wenn ein Vater Konflikte vermeidet oder mit Lautstärke löst, wird das registriert. Wenn er Gefühle benennt oder verschweigt, ebenso. Männlichkeit wird in den meisten Fällen nicht weiter erklärt, sondern einfach vorgelebt.

Leon ist 16 Jahre alt und bringt diese Erfahrung auf den Punkt:

Gleichzeitig ist diese Form der Orientierung nicht für alle jungen Männer ident. In manchen Lebensrealitäten übernehmen andere Menschen die Rolle der Orientierungsperson und des Vorbilds – Mütter, Geschwister, Großeltern oder andere enge Bezugspersonen. Auch wenn sie selbst nicht männlich sind, prägen sie das Bild davon, was Stärke, Verantwortung und Umgang mit Gefühlen bedeuten können.

Egal welches Geschlecht - Vorbilder in der Familie sind enorm wertvoll und wichtig für die jungen Männer:

Dass dieser Einfluss nicht nur ein subjektives Gefühl ist, lässt sich auch an gesellschaftlichen Debatten ablesen. In einem Interview mit Der Standard spricht die britisch-amerikanische Autorin Ruth Wippmann darüber, wie wichtig emotionale und soziale Kompetenzen für junge Burschen sind. Wenn Bezugspersonen Kindern früh erlauben, ihre Gefühle auszudrücken, und ihnen beibringen, wie man sich auch um die Gefühle anderer kümmert, dann hat man viel getan. Burschen können so ein gesundes Selbstbewusstsein entwickeln und lernen, sich selbst und andere respektvoll zu behandeln.

Wenn Eltern ihren Söhnen schon früh erlauben, ihre Gefühle auszudrücken, und sie ihnen beibringen, wie man sich auch um die Gefühle anderer kümmert, dann hat man viel getan. Dann können die Burschen ein gesundes Selbstbewusstsein entwickeln und behandeln sich und andere respektvoll.

- Feministische Autorin Ruth Wippmann im Gespräch mit Der Standard



Wichtig zu verstehen ist, dass von Eltern oder Bezugspersonen nicht verlangt wird, perfekt zu sein, sondern bewusst vorzuleben. Wenn erwachsene Vorbilder jungen Männern erlauben, ihre Gefühle zu benennen, ihnen zeigen, wie man zuhört, tröstet oder um Hilfe bittet, dann nimmt das die Angst davor, als „schwach“ zu gelten. Es geht darum, Beziehungskompetenz zu vermitteln, nicht nur physische Stärke. Denn toxische Formen von Männlichkeit entstehen oft dort, wo Gefühlsausdruck früh abgeschnitten wird und Burschen das Gefühl bekommen, „hart“ sein zu müssen, um akzeptiert zu werden.

Konkret heißt das: Erwachsene Bezugspersonen - darunter auch Väter - können sich Zeit nehmen, um mit jungen Männern über Emotionen und Themen wie Misogynie und Gleichberechtigung zu sprechen. Sie können vorleben, wie Konflikte ohne Lautstärke oder Dominanz gelöst werden, dass Empathie kein Widerspruch zu Verantwortung ist und dass Stärke nicht Gleichgültigkeit bedeutet, sondern Rücksicht auf andere.

Daraus lässt sich nicht schlussfolgern, dass die jungen Erwachsenen sofort eine Antwort auf die große, abstrakte Frage der Männlichkeit haben müssen. Wichtig ist, dass sie speziell in einer Zeit in der sie sich selbst erst finden und oft unsicher durch die Welt gehen, Werkzeuge mit auf den Weg bekommen, um mit Gefühlen und Unsicherheiten umzugehen. Das ebnet früh den Weg zur "positiven Männlichkeit".

Ruth Wippmann betont gegenüber Der Standard außerdem Folgendes:

Wichtig ist auch, dass man mit ihnen über Dinge wie "Consent" und "Rape-Culture" spricht, sie aber gleichzeitig nicht dafür verantwortlich macht, was Generationen von Männern vor ihnen verbrochen haben. Das wäre einfach nicht fair.

Nicht jede Bezugsperson fühlt sich dieser Aufgabe jederzeit sicher gewachsen. Viele Erwachsene sind selbst in einem Umfeld sozialisiert worden, in dem über Gefühle kaum gesprochen wurde und Männlichkeit vor allem über Abgrenzung funktionierte. Entsprechend groß kann die Unsicherheit sein, wenn es darum geht, jungen Männern heute andere Werkzeuge und Umgangsformen mitzugeben.

Orientierung zu suchen ist in diesem Zusammenhang weniger ein Eingeständnis von Ratlosigkeit als ein bewusster Schritt zum Aufbrechen von Rollenbildern und transgenerationalen Missständen. Unterstützung bieten dabei spezialisierte Anlaufstellen wie der Verein Papainfo, der Vätern und anderen Familienmitgliedern mit Informationsangeboten, Beratung und Austausch zur Seite steht.



Was zu Hause beginnt, setzt sich jedoch außerhalb der Familie fort - spätestens dort, wo heranwachsende Männer einen Großteil ihres Alltags verbringen: in der Schule.

Für viele ist die Schule der erste Ort, an dem sie systematisch bewertet werden: durch Noten, durch Lehrkräfte, vor allem aber durch Gleichaltrige. Gruppendynamiken, soziale Anerkennung und Ausschluss prägen den Alltag. Studien zeigen, dass Werte, Normen und Verhaltensweisen in dieser Phase stark von Peers übernommen werden – oft stärker als durch formale Regeln:

Dabei wirken zwei Ebenen zusammen: Kulturelle Erzählungen über Männlichkeit, die seit Generationen weitergegeben werden, und konkrete Alltagsskripte, die Jungen in Familie, Peergroups und im Klassenzimmer erlernen. Welche Eigenschaften gelten als „männlich“? Stärke, Dominanz, emotionale Kontrolle – oder Empathie und Solidarität?

Werden die Verhaltensweisen der Burschen durch ihr Umfeld geprägt?

Das sei laut Kober natürlich keine Rechtfertigung dafür, Frauen zu degradieren. Man müsse aber mit jungen Männern über diese Verhaltensweisen sprechen, ohne sie dabei zu verurteilen – ein schmaler Grat:



Das österreichische Bildungsministerium verweist auf Nachfrage darauf, dass die Auseinandersetzung mit Geschlechterrollen und Männlichkeitsbildern in Österreichs Schulen verpflichtend im Lehrplan verankert ist. Im Rahmen der sogenannten "Reflexiven Geschlechterpädagogik" sollen stereotype Erwartungen hinterfragt und alternative, positive Rollenbilder vermittelt werden.

Ein eigener Unterrichtsgegenstand existiert nicht, die Themen werden fächerübergreifend behandelt. Dazu zählen auch Medienkompetenz und die kritische Auseinandersetzung mit sexistischen und frauenfeindlichen Online-Inhalten. Ziel ist es, Burschen in ihrer sozialen und emotionalen Entwicklung zu stärken und toxischen Männlichkeitsnormen entgegenzuwirken.

Inwiefern werden diese Themen aber tatsächlich in den Klassenräumen behandelt?

In Großbritannien wird „toxische Männlichkeit“ zunehmend als gesellschaftliches Problem ernst genommen. Ab September 2026 soll ein verpflichtender Unterricht zur Bekämpfung von Frauenfeindlichkeit eingeführt werden. Ziel ist es, Burschen dabei zu unterstützen, positive männliche Rollenbilder zu erkennen und frauenfeindliche Weltbilder – insbesondere aus sozialen Medien und der sogenannten „manosphere“ – kritisch zu hinterfragen. Entscheidend sei dabei, junge Männer nicht zu stigmatisieren, betont das britische Bildungsministerium.



Neben Familie und Schule spielt die Freizeit eine zentrale Rolle in der Entwicklung junger Männer. In Vereinen, Jugendgruppen oder beim Sport treffen sie auf Gleichaltrige und Erwachsene außerhalb des familiären Umfelds. Hier entsteht Zugehörigkeit, aber die Gruppendynamiken bringen auch sozialen Druck mit sich.

Dieser soziale Druck macht es jungen Männern oft schwer, sich gegen sexistische, homophobe oder andere abwertende Äußerungen zu positionieren. Auch Victor beschreibt solche Momente aus eigener Erfahrung:

Woher dieser Druck kommt und was man in diesem Zusammenhang unter dem sogenannten Männerbund versteht, erklärt Philipp Leeb:

Sozialer Druck beeinflusst auch, wie offen junge Männer untereinander über ihre Gefühle sprechen und sich gegenseitig unterstützen können:

Gerade deshalb ist es wichtig, dass junge Männer in ihrer Freizeit Räume finden, in denen sie sich wohlfühlen, sich ausprobieren können und Beziehungen aufbauen, ohne sich ständig beweisen zu müssen.

Diesen Raum können auch Sportmannschaften bieten. Sport spielt für junge Männer eine wichtige Rolle in ihrer Freizeit und damit auch in der Frage, welche Vorbilder sie erleben. Insbesondere Fußball ist bei jungen Männern in Österreich beliebt. Allerdings gelten gerade Fußballmannschaften oft als Orte, an denen problematische Vorstellungen von Männlichkeit weitergegeben werden.

Es gibt aber auch Trainer wie Jamil Sy, die bewusst darauf achten, wie miteinander umgegangen wird und welche Werte im Team zählen. Für ihn steht im Vordergrund, dass aus dem Training Freundschaften entstehen.

Sportvereine können Räume für Gemeinschaft schaffen. Doch nicht alle jungen Männer sind an Sport interessiert.

Johannes und Magdalena leiten einmal pro Woche eine Jugendgruppe im Rahmen der Pfarre Gersthof, in der sie eine kleine Gruppe von 14-jährigen Mädchen und Burschen betreuen. In der Jugendgruppe geht es nicht um Leistung oder Wettbewerb, sondern um gemeinsame Zeit und Alltagssituationen. Gerade in solchen scheinbar kleinen Momenten zeigen sich oft tief verankerte Vorstellungen davon, was als „männlich“ gilt - und was nicht:

Die Reaktionen der Jugendlichen machen deutlich, wie stark Geschlechternormen auch dann wirken, wenn sie nicht offen ausgesprochen werden. Gleichzeitig zeigt sich, wie viel Einfluss erwachsene Vorbilder haben, wenn sie solche Zuschreibungen nicht verstärken, sondern bewusst aufbrechen:

Magdalena und Johannes sind in der Jugendgruppe präsente Vorbilder. Sie begleiten die Kinder, in einer Lebensphase, in der Orientierung besonders wichtig ist.